เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในนครนิวยอร์กกำลังต่อสู้กับกรณีของโรคหายากที่เกี่ยวข้องกับปัสสาวะของหนูที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่เจ้าหน้าที่สุขาภิบาลที่ต้องสัมผัสกับสัตว์รบกวนเหล่านี้เป็นประจำ แนวโน้มที่เกี่ยวข้องนี้เกิดขึ้นเพียงหนึ่งปีหลังจากที่เมืองแต่งตั้ง “ซาร์หนู” เพื่อเป็นผู้นำในการต่อสู้กับประชากรสัตว์ฟันแทะ กรณีของโรคเลปโตสไปโรซีสซึ่งเป็นอาการเจ็บป่วยที่เกิดจากการสัมผัสปัสสาวะของหนู เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยพนักงานด้านสุขาภิบาลได้รับผลกระทบอย่างไม่เป็นสัดส่วน ตามที่แฮร์รี เนสโปลี ประธานสมาคมเครื่องแบบสุขาภิบาลคนงานบางคนมีอาการสาหัส โดยมีคนหนึ่งถึงกับรับพิธีกรรมสุดท้ายก่อนจะฟื้นตัว
กระทรวงสาธารณสุขและสุขอนามัยทางจิตของนครนิวยอร์กออกคำเตือนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ภายหลังการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลของเจ้าหน้าที่สุขาภิบาลอีกคนที่แสดงอาการของโรค แม้จะมีความพยายามทำความสะอาดถนน แต่หนูก็ยังคงปรากฏอยู่อย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพแก่ผู้ที่สัมผัสกับพวกมัน ในปี 2023 นครนิวยอร์กรายงานจำนวนผู้ป่วยโรคเลปโตสไปโรซีสสูงสุดเป็นประวัติการณ์ โดยมีผู้ป่วย 24 รายที่ได้รับผลกระทบ การเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปีปัจจุบัน โดยมีการบันทึกผู้ป่วยแล้ว 6 ราย ณ วันที่ 10 เมษายน ทำให้เกิดความกังวลมากขึ้นในหมู่หน่วยงานด้านสุขภาพ
ข้อมูลจากหน่วยงานด้านสุขภาพเผยให้เห็นแนวโน้มที่น่ากังวล โดยเกือบหนึ่งในสี่ของผู้ป่วยที่ได้รับรายงานทั้งหมดเกิดขึ้นในปี 2023 เพียงปีเดียว โรคนี้คร่าชีวิตผู้คนไปแล้ว 6 รายในช่วง 2 ทศวรรษที่ผ่านมา โดยผู้ป่วยส่วนใหญ่ส่งผลกระทบต่อชายวัยกลางคนทั่วเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เจ้าหน้าที่สุขาภิบาลเผชิญกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นในการติดเชื้อเลปโตสไปโรซีส เนื่องจากมีปฏิสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมที่มีหนูรบกวนอยู่บ่อยครั้ง ถุงมือเปียกซึ่งพบได้ทั่วไปในหมู่คนงานที่ต้องเก็บขยะ เพิ่มความอ่อนแอต่อโรคโดยปล่อยให้ปัสสาวะของหนูทะลุผิวหนัง
แม้จะมีความพยายามในการลดความเสี่ยง รวมถึงการแนะนำให้พนักงานเปลี่ยนถุงมือเป็นประจำ แต่พนักงานด้านสุขอนามัยยังคงมีความเสี่ยง ด้วยตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ ร่างกฎหมายของรัฐที่ได้รับการสนับสนุนจากสหภาพแรงงานจึงมีเป้าหมายที่จะมอบสิทธิประโยชน์ให้กับคนงานที่ได้รับผลกระทบและครอบครัวของพวกเขา ทั้งแผนกสุขาภิบาลของเมืองและเจ้าหน้าที่สาธารณสุขกำลังทำงานอย่างแข็งขันเพื่อให้ความรู้แก่คนงานและดำเนินมาตรการป้องกัน คำแนะนำ ได้แก่ การสวมถุงมือและหลีกเลี่ยงการสัมผัสใบหน้าด้วยถุงมือทำงานเพื่อลดการสัมผัส
นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงของเมืองไปสู่การกำจัดขยะแบบตู้คอนเทนเนอร์มีจุดมุ่งหมายเพื่อลดการสัมผัสโดยตรงระหว่างคนงานและของเสียที่อาจปนเปื้อน ความพยายามในการควบคุมประชากรหนูคาดว่าจะช่วยลดความเสี่ยงในการแพร่เชื้อได้ โรคเลปโตสไปโรซิสติดต่อผ่านการสัมผัสโดยตรงกับน้ำ ดิน หรืออาหารที่ปนเปื้อน โดยส่วนใหญ่มาจากปัสสาวะของสัตว์ที่ติดเชื้อ อาการจะแตกต่างกันไป แต่อาจมีไข้ ปวดศีรษะ ท้องร่วง และดีซ่าน โดยจะมีอาการรุนแรงจนทำให้อวัยวะล้มเหลว
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้การแพร่กระจายของโรครุนแรงขึ้น เนื่องจากสภาพอากาศที่อุ่นขึ้นและเปียกชื้นมากขึ้นจะสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการอยู่รอดของแบคทีเรีย เจ้าหน้าที่สาธารณสุขเน้นย้ำถึงความสำคัญของการรายงานที่รวดเร็วโดยผู้ให้บริการด้านการแพทย์เพื่อติดตามและจัดการกรณีต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ การเสียชีวิตล่าสุดของ นกเค้าแมว Flaco ที่หลบหนีจาก สวนสัตว์เซ็นทรัลพาร์ค เมื่อเร็วๆ นี้ ตอกย้ำถึงความเร่งด่วนในการจัดการกับประชากรหนู ระดับพิษหนูที่สูงขึ้นที่พบในระบบของ Flaco เน้นย้ำถึงผลกระทบทางนิเวศในวงกว้างจากมาตรการควบคุมสัตว์ฟันแทะ และความจำเป็นในการแก้ปัญหาที่ยั่งยืน