นาซาประกาศว่ายานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ของนาซาได้ค้นพบลักษณะเฉพาะในหินของดาวอังคาร ซึ่งอาจเป็นหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดเกี่ยวกับสภาพการอยู่อาศัยในอดีตบนดาวอังคาร งานวิจัยฉบับใหม่ที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิ ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารเนเจอร์ ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการค้นพบจากตัวอย่างแกนโลกที่ขุดพบในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567 จากแหล่งที่รู้จักกันในชื่อไบรท์แองเจิล ในภูมิภาคเนเรตวา วัลลิสของดาวอังคาร ตัวอย่างดังกล่าว ซึ่งสกัดได้จากหินที่เรียกว่า “น้ำตกเชยาวา” ได้มาจากร่องน้ำโบราณที่เชื่อกันว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นแหล่งน้ำของทะเลสาบที่ดับสูญไปนานแล้วในหลุมอุกกาบาตเจซีโร
แกนโลกขนาด 6.7 เซนติเมตร ซึ่งเรียกว่า “หุบเขาแซฟไฟร์” ประกอบด้วยพื้นผิวและแร่ธาตุที่ซับซ้อน ซึ่งบนโลกมักเกี่ยวข้องกับกิจกรรมของจุลินทรีย์ แร่ธาตุเหล่านี้ประกอบด้วยคาร์บอนอินทรีย์ กำมะถัน เหล็กออกซิไดซ์ และฟอสฟอรัส ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่ามีปฏิกิริยาต่อกันในวัฏจักรชีวธรณีเคมีภายในระบบน้ำของโลก เครื่องมือบนเรือของเพอร์เซเวียแรนซ์ ซึ่งรวมถึง SHERLOC และ PIXL ได้ทำการวิเคราะห์ตัวอย่างด้วยความละเอียดสูง
นักวิจัยบันทึกโครงสร้างแร่ที่มีลักษณะเด่นคือขอบด้านนอกสีเข้มและภายในสีอ่อน ซึ่งบางครั้งทีมวิจัยเรียกว่าก้อนและหน้าปฏิกิริยา ลักษณะเหล่านี้ประกอบด้วยแร่เหล็กฟอสเฟตและเหล็กซัลไฟด์ รวมถึงไวเวียนไนต์และเกรไกต์ ซึ่งบนโลกมักเชื่อมโยงกับการมีน้ำและสภาพธรณีเคมีที่เอื้อต่อสิ่งมีชีวิต นาซาระบุว่าลักษณะเหล่านี้ตรวจพบในหินโคลนเนื้อละเอียดที่เชื่อว่าก่อตัวขึ้นในสภาพแวดล้อมน้ำนิ่งที่มีพลังงานต่ำ แทนที่จะเกิดจากการไหลของพลังงานสูง เช่น น้ำท่วมหรือลาวา
ระบุเฟสแร่ธาตุสำคัญในตัวอย่างหลุมอุกกาบาตเจซีโร
ลักษณะชั้นของหินตะกอนนี้บ่งชี้ว่าหินถูกทับถมอย่างช้าๆ เมื่อเวลาผ่านไป ทำให้เกิดสภาพแวดล้อมที่เสถียรซึ่งก่อให้เกิดการไล่ระดับทางเคมีนาซาเน้นย้ำว่าแม้เนื้อสัมผัสและองค์ประกอบของแร่ธาตุเหล่านี้จะสอดคล้องกับที่พบในสภาพแวดล้อมบนบกที่ถูกเปลี่ยนแปลงโดยกระบวนการทางจุลินทรีย์ แต่การค้นพบในปัจจุบันไม่ได้ยืนยันการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตในอดีตบนดาวอังคาร แต่การศึกษานี้ระบุลักษณะทางชีวภาพที่อาจเกิดขึ้น ซึ่งอาจเกิดจากกระบวนการทางชีววิทยาหรือกระบวนการที่ไม่ใช่ทางชีววิทยา
โจเอล ฮูโรวิตซ์ ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยา มหาวิทยาลัยสโตนีบรูค และหัวหน้าทีมวิจัย กล่าวว่า ความสำคัญของการค้นพบนี้อยู่ที่การบรรจบกันของตัวบ่งชี้ทางเคมีและแร่วิทยา การรวมตัวของแร่ที่สังเกตได้ดูเหมือนจะสะท้อนถึงสภาวะรีดอกซ์แบบไดนามิก ซึ่งบนโลกมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสนับสนุนกระบวนการเมแทบอลิซึมของจุลินทรีย์ งานวิจัยนี้ดำเนินการโดยทีมวิจัยนานาชาติ ประกอบด้วยนักวิทยาศาสตร์จากห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่นของนาซาสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย วิทยาลัยอิมพีเรียล ลอนดอนและมหาวิทยาลัยเท็กซัส เอแอนด์เอ็ม
นักวิทยาศาสตร์เน้นย้ำถึงความเป็นไปได้ทางชีวภาพและอชีวภาพ
กลุ่มนี้ได้ใช้เกณฑ์การวิเคราะห์ที่เข้มงวดเพื่อพิจารณาว่าลักษณะต่างๆ เป็นไปตามนิยามของนาซาว่าเป็นชีวลักษณะที่มีศักยภาพหรือไม่ ซึ่งรวมถึงความสัมพันธ์เชิงพื้นที่ ความชันทางเคมี และบริบททางสิ่งแวดล้อม ฌอน ดัฟฟี รักษาการผู้อำนวยการนาซา กล่าวถึงการค้นพบนี้ว่าเป็นช่วงเวลาสำคัญยิ่งในโครงการสำรวจดาวอังคารของนาซา เขากล่าวว่าการค้นพบนี้ถือเป็นก้าวสำคัญใน ความพยายามอย่างต่อเนื่อง ของนาซาในการตรวจสอบประวัติทางธรณีวิทยาและเคมีของดาวเคราะห์ ผ่านสิ่งที่เขาเรียกว่า “วิทยาศาสตร์มาตรฐานทองคำ”
ตัวอย่างแกนดาวเคราะห์ถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนาและเก็บรักษาไว้บนยานเพอร์เซเวียแรนซ์ เพื่อให้สามารถส่งกลับมายังโลกได้ในภารกิจต่อไป แคมเปญ Mars Sample Return ของนาซา มีเป้าหมายที่จะเก็บตัวอย่างแกนดาวเคราะห์เหล่านี้ไว้สำหรับการวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการ ซึ่งจะทำให้สามารถทดสอบได้อย่างแม่นยำยิ่งกว่าการใช้อุปกรณ์ที่ติดตั้งบนยานสำรวจ การพัฒนาครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการสำรวจดาวอังคารของนาซา โดยเป็นการบันทึกสภาพแวดล้อมโบราณในหลุมอุกกาบาตเจซีโรที่ละเอียดที่สุดเท่าที่เคยมีมา ผลการค้นพบนี้มีส่วนช่วยในภารกิจที่กว้างขึ้นของนาซาในการทำความเข้าใจสภาพความเป็นอยู่ของดาวเคราะห์และศักยภาพของสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์โบราณในบันทึกตะกอน– โดยContent Syndication Services